Тысячи любителей помогли американским астрофизикам найти семь частиц звездной пыли, которую собрал зонд-"пылесос"
15 августа 2014 года
Американский космический зонд-"пылесос" Stardust в 2006 году отправил на Землю уникальные объекты - частицы из межзвездного пространства, сообщает сайт NASA. На протяжении восьми последних лет ученые анализировали вещество, привезенное зондом, и в этом им заметно помогли интернет-добровольцы.
Зонд Stardust был запущен в 1999 году. Специальные капсулы с собранным веществом вернулись на Землю 15 января 2005 года. Во время своего путешествия зонд отправился к комете Wild-2 и получил образцы пыли и газа из ее хвоста. Для этого инженеры сконструировали специальные пылесборники из тонких листов алюминиевой фольги и аэрогеля. Две ловушки были установлены в носовой части зонда и предназначались для сбора частиц кометы. Еще две были установлены в хвосте и должны были собрать мельчайшие частицы в межзвездном пространстве.
Контейнеры с собранным веществом вернулись на Землю неповрежденными, что дало ученым шанс на обнаружение искомых частиц. Однако проблема заключалась в том, чтобы вычленить их в основной массе. По предварительным оценкам, на это могли уйти десятилетия - в ловушках застряли миллионы частиц разнообразного происхождения, при этом большая часть практически незаметна для невооруженного глаза из-за очень малых размеров в десятые и сотые доли микрона.
Такие частицы можно обнаружить при помощи суперкомпьютеров с использованием специальных алгоритмов обработки фотографий, однако ограниченные вычислительные мощности и колоссальные временные затраты переводили эту задачу в разряд невыполнимых в ближайшем будущем. Решить ее предложили всем миром - в буквальном смысле слова. Авторы исследования разработали проект, который позволил включить в исследование добровольцев в интернете.
Силами специалистов из Калифорнийского университета в Беркли в 2006 году была создана сеть распределенных вычислений Stardust@home. Ее суть заключается в том, что добровольцам рассылались небольшие фрагменты фотографий с пластин ловушек Stardust, на которых "гражданские ученые" должны были искать специфические следы космической пыли.
За восемь лет с начала запуска проекта таким образом удалось проанализировать почти половину пластин. Всего было обнаружено семь частиц межзвездной пыли - пять из них нашли добровольцы, еще две - сами исследователи.
На основании полученных данных ученые извлекли драгоценные частицы пыли из ловушек и внимательно изучили их химические и физические свойства при помощи самых разных инструментов.
Несмотря на относительно маленькое количество обнаруженных частиц, они демонстрируют значительное разнообразие. Глава исследовательской группы, физик Эндрю Уэстфал, говорит о них с искренней нежностью: "Некоторые из них такие пушистые, прямо как снежинки!"
Ученым предстоит провести еще серию тестов, чтобы окончательно убедиться в их происхождении, однако, если окажется, что это действительно частицы звездной пыли, они помогут объяснить образование и эволюцию межзвездного вещества.
Тем не менее уже сейчас можно говорить о некоторых результатах. Во-первых, размеры частиц оказались в 10-100 раз больше, чем предполагалось ранее. Во-вторых, присутствие в них ряда химических веществ свидетельствует о том, что они зародились в другой звездной системе и, вероятно, были выброшены в межзвездное пространство после взрыва сверхновой. Кроме того, ученые обнаружили в некоторых частицах атомы и соединения серы, которые, как считалось ранее, не должны встречаться в межзвездном пространстве.
В ближайшие дни ученые готовятся провести эксперимент, ради которого придется уничтожить две с таким трудом найденные частицы. Это необходимо, чтобы определить их изотопный состав и некоторые другие параметры.
Важность проекта Stardust трудно переоценить - непосредственное изучение частиц межзвездного пространства на современном этапе развития науки практически невозможно. Дело в том, что Солнечная система находится не в межзвездной среде как таковой, а в своеобразном гигантском "пузыре" из плазмы солнечного ветра, так называемой гелиосферы. При этом характеристики и поведение частиц в ней и за ее пределами, как считают ученые, могут заметно различаться.
Результаты работы ученых опубликованы в журнале Science. При этом исследователи отметили вклад своих добровольных помощников: помимо 65 ученых, которые занимаются этим проектом, что уже немало, соавторами числятся более 30 тысяч добровольных помощников.
Сегодня, 15 августа, начинается очередной этап работы интернет-проекта Stardust@home - предстоит исследовать еще половину пластин из ловушек зонда, так что шанс войти в историю науки есть у каждого.
Источники[править]
Любой участник может оформить статью: добавить иллюстрации, викифицировать, заполнить шаблоны и добавить категории.
Любой редактор может снять этот шаблон после оформления и проверки.
Комментарии[править]
Если вы хотите сообщить о проблеме в статье (например, фактическая ошибка и т. д.), пожалуйста, используйте обычную страницу обсуждения.
Комментарии на этой странице могут не соответствовать политике нейтральной точки зрения, однако, пожалуйста, придерживайтесь темы и попытайтесь избежать брани, оскорбительных или подстрекательных комментариев. Попробуйте написать такие комментарии, которые заставят задуматься, будут проницательными или спорными. Цивилизованная дискуссия и вежливый спор делают страницу комментариев дружелюбным местом. Пожалуйста, подумайте об этом.
Несколько советов по оформлению реплик:
- Новые темы начинайте, пожалуйста, снизу.
- Используйте символ звёздочки «*» в начале строки для начала новой темы. Далее пишите свой текст.
- Для ответа в начале строки укажите на одну звёздочку больше, чем в предыдущей реплике.
- Пожалуйста, подписывайте все свои сообщения, используя четыре тильды (~~~~). При предварительном просмотре и сохранении они будут автоматически заменены на ваше имя и дату.
Обращаем ваше внимание, что комментарии не предназначены для размещения ссылок на внешние ресурсы не по теме статьи, которые могут быть удалены или скрыты любым участником. Тем не менее, на странице комментариев вы можете сообщить о статьях в СМИ, которые ссылаются на эту заметку, а также о её обсуждении на сторонних ресурсах.